春节临近，沙琅江畔绿意盎然、暖意四溢。傍晚时分，沙琅镇新城公园里居民三两散步，感受着渐浓的年味，不远处，灯火渐次点亮，烟火气袭来。这座位于茂名市电白区北部的中心镇，正悄然经历着一场从“镇”到“城”的变迁。

自2025年被茂名市确定为首批按小城市标准规划建设的中心镇试点以来，沙琅镇的发展步入了“快车道”。锚定“魅力滨江小城、客家风情小镇”的定位，当地以“镇当城建”的理念推进各项工作。一组数据直观反映了变化：试点启动后，沙琅镇常住人口城镇化率年均增长超过2.5%，整体已突破50%，这意味着城镇的集聚效应正在显现。

俯瞰沙琅镇，小城市面貌渐显。张鹏飞 摄

城镇格局的优化是基础。沙琅采取了“旧城扩容”与“新城提质”双向发力的策略。在老城区，盘活闲置土地成为激活商贸活力的关键。昔日的沙琅客运站地块，变身为酒店商业综合体；交管站土地成功出让，将建设新的住宅项目；政府旧址计划引入电商综合体，主攻沉香跨境电商。这些“沉睡资产”的苏醒，不仅优化了空间，也带来了新的商业形态和就业机会。

与此同时，在沙琅江以南，一个以江南大道片区为核心的未来新城蓝图正在落地。这里被规划为新的公共服务核心区，电白二中新校区、北部中心医院、室内体育馆等重点项目正加速推进，旨在构建便捷的“15分钟生活圈”。连接新旧城区的沙琅江“一江两岸”风貌提升工程也已纳入规划，做实“拥江发展”的文章。

产业的坚实根基为城镇化提供了持续动力。沙琅的特色产业鲜明，其中沉香和龟鳖养殖尤为突出。全镇沉香种植面积近4万亩，年产值超9亿元，扶持了一批加工企业，产品已出口至中东地区。龟鳖养殖则涉及全镇超过1/3的家庭，约5万名从业人员，使沙琅成为全国主要的龟鳖养殖基地之一。此外，南药、豉油豆豉、谭儒萝卜等产业也初具规模。

如何让这些“土特产”产生更大效益？沙琅的思路是，推动产业集聚与融合。

沉香主题公园。何伟 摄

下一步，当地将重点打造三条特色产业街区：沙琅路沉香街、建设路龟鳖街以及豉油街，让产业与文化、商贸深度结合。在沙琅江以北，一个规划面积超千亩的产业发展组团正在谋划，旨在补齐工业短板，推动农产品加工等产业项目集中落地，实现从分散到集群的转型。

区域中心逐步成型，呼唤着更便捷的交通联通。当前，G325国道改线及观沙路沙琅段的征地工作基本完成，未来将显著提升沙琅与观珠等周边镇区的通行效率，为“观沙一体化”联动发展、共同做强“百里沉香产业带”奠定基础。

夜晚下的沙琅镇沉香广场游人如织。蒙阳芳 摄

按照电白规划，沙琅镇要建设成为服务北部山区的区域中心。这不仅意味着人口和建筑的增加，更意味着教育、医疗、商业等城市功能的完善，以及辐射带动周边乡村能力的提升。它的探索，有望为粤西乃至更多地区的中心镇走出一条“小而特”的城镇化之路提供观察样本。

南方+记者 邓建青

通讯员 容东玲