文 | 丁戈隆东

“什么，英国破产了？”

连日来，许多网友对英国破产传闻惊诧不已，很难想象一个国家也会走向破产。

真相到底是什么，英国真的破产了吗？

（一）

不久前，英国政府刚刚经历政党轮替。

在本月4日举行的英国议会下院选举中，执政的保守党落败，工党取得压倒性胜利。这是时隔14年后，工党再次成为执政党。

工党新政府成立后，不断向英国民众强调，英国在几乎全领域的公共政策都面临着比想象中更糟糕的情况，近期更是多次强调英国财政状况不堪。

英国伦敦，唐宁街10号的英国首相官邸的大门。 视觉中国 资料图

7月27日，英国首相斯塔默办公室发表声明称：“评估结果将表明，英国已经破产，变得‘支离破碎’（broke and broken）。这揭示了民粹主义政治（指保守党的执政）对经济和公共服务造成的混乱。这表明上届政府为本财政年度做出了重大的资金承诺，但钱从哪里来却不知道。”

7月29日，英国财政大臣蕾切尔·里夫斯在议会下议院发表讲话表示，上届保守党政府隐瞒公共财政真实情况，留下了200亿英镑的财政亏空。

首相和财政大臣的接连表态，让外界解读为英国“破产且支离破碎”。

（二）

在西方，政府破产其实并不罕见。

近年来，英国多个地方政府宣告“破产”，令地方公共服务面临极大挑战。同时，英国国民保健制度、监狱等公共机构也面临重重压力。

2023年11月，英国工业城市诺丁汉宣告“破产”；同年9月，英国第二大城市伯明翰宣布“破产”。自2018年以来，英国已有8个地方政府宣布破产。

根据英国法律，政府破产是指政府的收入远低于支出，财政出现赤字，政府负债严重且还债能力差。

在西方，政府破产并不是意味着政府关门大吉，而是将停止法律规定服务之外的所有新支出。

目前，英国政府只是存在200亿英镑的财政亏空，所谓“破产且支离破碎”只是一种略带夸张的警示性说法，并不等同于政府服务瘫痪、经济生活停摆，英国政府仍将履行法律规定内的各项服务职能。

并且，只要政府可以持续不断地收税，就不会真的“破产”。

（三）

为何英国工党这个时候挑起“破产”争议？根本上看，这是两党党争所致。

英国经济长期低迷，加之保守党政府过度实施市场自由化政策，进行税收减免，致使政府收入大幅减少。

英国财政部的声明就将财政亏空归咎于保守党领导的前政府，称其“一系列寅吃卯粮的承诺导致今年预算超支数十亿英镑”。

里夫斯声称，在过去的14年里，保守党为了赢得公众支持而作出“无资金支持的支出承诺”，她表示将成立专门的监督办公室，以遏止政府铺张浪费，减少外部顾问和出售闲置政府资产等。

不难看出，工党新政府借眼下财政困局，把批评的矛头对准了保守党领导的前政府，一方面想证明自己接手了一个“烂摊子”，一方面意在“痛打落水狗”。

正如有分析称，工党希望通过此轮“宣称破产”，以期未来短期内就能够进一步挤压英国保守党在议会内的席位。

（四）

不过，保守党也没有被动挨骂，而是批评工党在为加税找借口。

一些经济学家对工党挑起“破产”争议也持怀疑态度，称几乎没有什么意外情况是工党在上台之前所没有预见的。

也有英国媒体预测说，里夫斯将以29日的讲话为契机，为后续预算中的其他增税措施铺平道路。

英国知名智库“决议基金会”今年发布的一份大型研究报告显示，英国经济已陷入停滞不前的状态长达15年之久，自2008年国际金融危机以来，投资、工资、经济增长等都表现欠佳。

在工党的竞选纲领中，恢复经济增长是其承诺的首要任务。为此，新一届英国政府将增加公共投资、新工业战略并实行政策改革。

但与此同时，工党还面临着高企的政府债务与是否要增税的艰难抉择，因为工党先前竞选时承诺不会提高所得税、国民保险社会保障金、增值税和公司税的税率。

（五）

一边是增税的客观需要，一边是不增税的竞选承诺，这是摆在英国工党新政府面前的一道选择难题。

尽管工党成功挑起了“破产”争议，但目前外界也不清楚工党究竟要如何解决他们“发现”的保守党政府造成的资金缺口。