当地时间7月21日，美国总统拜登宣布退出2024年总统大选，同时表示支持副总统哈里斯作为民主党总统候选人。这让美国副总统这一平时“存在感”不高的职位再次走到了聚光灯下。

那么，美国副总统究竟是怎样一个职位，它设立的初衷是什么呢？

美国副总统哈里斯

副总统人选重在选举考量

在挑选副总统候选人时，总统候选人通常会有多重考量。

首先是政治考量。美国副总统候选人的选定通常是由总统候选人根据政治需要“拍板”。这包括保持联盟的完整、当选率、准总统候选人和准副总统候选人的愿景等。

其次是人口统计因素。副总统人选的选择会考虑种族、性别、经验、财富、地理位置和忠诚度等因素，而最终目的是为了服务大选。如前不久，特朗普在有多个人选的情况下，最终挑选俄亥俄州联邦参议员詹姆斯·万斯作为竞选搭档，其主要考量是拼抢“摇摆州”的选票。而万斯恰恰是一个从“摇摆州”走出的年轻且充满活力的政治新星。他的加入不仅能吸引年轻选民，还能为特朗普竞选注入新活力。

美国总统拜登（左二）和副总统哈里斯（右二）

而此前，在面临不小争议的情形下，美国现任拜登挑选哈里斯作为竞选搭档，并最终携手入驻白宫。作为牙买加和印度移民的后代，哈里斯不仅能体现拜登团队对多样性和包容性的重视，符合当前美国社会对种族主义问题的反思和关注，更可以帮助拜登扩大选民基础，特别是在少数族裔和女性选民中的影响力。

再次，党内培养新领袖。副总统人选有时也是为党派培养新的领袖。例如，特朗普选择万斯就有基于确保“特朗普运动”在未来得以延续的战略考量。因为万斯的年轻和政治潜力使他很可能成为特朗普未来的接班人。

最后，副总统人选还有中和候选人的政治色彩的目的，还有的则是为了借助副总统候选人在某一领域的特长，如外交、财经等方面的经验。

总之，眼下美国副总统的角色已不仅仅是一个象征，而是需要具备统御国家的能力和经验的重要职位。

副总统位置多少有些尴尬

美国副总统是美国联邦政府行政分支中位阶第二高的官员，仅次于美国总统，同时在美国总统继任顺序中排列第一。副总统还以参议院议长的身份参与联邦立法机关的运作，以此身份（或委托某位参议员）主持参议院相关会议。大多数情况下，副总统不会在参议院中投票，除非需要打破票数持平。如2017年2月7日，时任副总统迈克·彭斯主持参院表决教育部长人事案，结果同意与反对各为50票，最终靠彭斯的一票打破平手僵局，让争议极高的富商贝琪·德沃斯成为教育部长。这是美国国会史上首次在行使内阁提名同意权时由副总统出面使用参议院议长职权投票。

此外，作为兼职的参议院议长，根据美国宪法，副总统在美国参议院内只管理规程事务，而不能提出议案或参与辩论。副总统的另一项职责是在总统大选中主持选举人团的选票点算。如2021年，兼任副总统及共和党副总统候选人的迈克·彭斯宣布特朗普和其本人在总统选举中落败。

综上可以看到，在美国政治体系中，副总统的角色具有多重性质。从名义地位上看，副总统位于总统之后，处于“一人之下万人之上”的位置。在特殊情况下，如总统去世、辞职或被免职，副总统将继任成为总统。换句话说，它就像总统的第一替补。在美国历史上，共有8位副总统因总统死于任内而继任。如林肯和肯尼迪遭暗杀身亡后，其副总统继任成为总统。还有一个“特例”是，副总统杰拉尔德·福特因时任总统理查德·尼克松辞职而继任。但迄今为止，美国还没有副总统因总统撤职而继位的例子。

尽管如此，美国副总统一职还是多少有些尴尬，这是因为美国宪法对于副总统的职能和地位描述非常有限。最初，副总统的角色一度被认为是国会的附属物。据说，第一位副总统亚当斯只是当作荣誉职位，没有实权，甚至不能参加总统的内阁会议，经常给他妻子写信说自己多么无聊。再后来，副总统（候选人）通常是由总统候选人出于选举目的物色的搭档对象。最重要的是，副总统的权力强烈依赖于总统的授权。正因为如此，美国历史上不止一次出现过，因为有人觉得副总统一职是“鸡肋”，而婉言谢绝担任副总统候选人。

（大众日报·大众新闻客户端记者 武宗义）